TPE - Le tabagisme

Que se passe-t-il lorsque la cigarette se consume ?

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          Une fois allumée, la cigarette dégage de la fumée. Celle-ci résulte de la combustion incomplète du tabac. Celle-ci est composée d’un mélange hétérogène de gaz et de particules en aérosol se formant à une température atteignant les 1500°C. Elle résulte de trois phénomènes se produisant lors de la combustion d’une cigarette :

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• La vaporisation, qui transforme la nicotine liquide (C10H14N2) du tabac en vapeur sous l’effet de la chaleur.

• La combustion du tabac qui est complète sur l’extrémité allumée, la quantité en oxygène (O2) étant suffisante, la température dépassant 800°C, mais qui lorsque l’on s’éloigne de cette zone voit la quantité d’O2 s’appauvrir libérant notamment du dioxyde de carbone (12 à 15% de CO2) ainsi que du monoxyde de carbone (3 à 6% de CO).

• La pyrogénation : le tabac se décompose sous l’effet de la chaleur et forme des goudrons principalement des hydrocarbures polycycliques cancérigènes dont le redoutable benzopyrène (substance cancérigène) ainsi que des substances irritantes toxiques par inhalation comme l’acroléine ou acrylaldéhyde (C3H40). Cette pyrogénation ne se fait pas à l’aide de dioxygène (O2), contrairement à la combustion.

 

          A ce moment-là, les 2500 composés de la cigarette non brûlée passent à plus de 4000 composants dont plus d’une cinquantaine sont cancérigènes.

On dénombre 10 milliards de particules de très faible diamètre (0,1 à 1µm) par millilitre d’aérosol. De plus, certains composés toxiques proviennent du mode de culture de la plante, comme les pesticides ou les produits radioactifs tels le Polonium 210 liés à la présence des engrais à base de phosphates.

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          Avant d’arriver à la bouche du fumeur, la fumée se refroidit très rapidement mais la chaleur peut générer tout de même des brûlures (brûlure de la glotte, la trachée, la langue, etc.). Lorsque le tabac est fumé, trois courants de fumée se forment : le courant primaire ou principal est produit pendant l'inspiration par le fumeur et pénètre rapidement et profondément jusqu'aux alvéoles pulmonaires. Le courant secondaire ou latéral est constitué de la fumée dégagée par la cigarette vers l’extérieur au même moment que le courant principal. Ce courant secondaire est une source majeure de pollution de l'environnement, sa teneur en produits toxiques est beaucoup plus importante que celle du courant primaire, avec trois à dix fois plus de monoxyde de carbone (CO) dégagé et quatre fois plus de benzopyrène (composant des goudrons capable de modifier l’information génétique et ainsi provoquer l’apparition de tumeurs cancéreuses) et de nicotine libérés. Le courant tertiaire est constitué par la fumée exhalée par le fumeur. Elle est la cause principale du tabagisme passif et ses conséquences.